Que peut-on retenir de l’histoire du temple d’Héphaïstos à Athènes ?

Le temple d’Héphaïstos à Athènes, est le temple antique le mieux conservé de Grèce. Il était dédié à Héphaïstos, l’ancien dieu du feu et Athéna, déesse de la poterie et de l’artisanat. Selon les archéologues, le temple a été construit vers 450 av les temps que le monde a connu ses grandes histoires ; c’est-à-dire av JC.

En effet, ce temple a été élaboré par Iktinus, l’un des architectes de grand talent qui a aussi participé à la construction du Parthénon. Néanmoins, de nombreux autres intervenants ont travaillé à ce temple exceptionnel. Ainsi, les voyageurs qui ont réussi à en visiter, un grand nombre recommandait aux néophytes en la matière de commencer à se familiariser avec l’histoire ; et l’étude des chefs-d’œuvre de l’architecture antique dès leur visite en Grèce.

Le temple d’Héphaïstos est très bien conservé, cependant, il y a peu d’analogues en termes de degré de conservation dans le monde. Il a ses colonnes, ses frontons et presque tout le toit. Dans ce temple, les bijoux et les fresques qui s’y trouvent sont très impressionnants. Au sommet de la colline surplombant l’Agora antique d’Athènes, se trouve un chef-d’œuvre du passé encore peu connu ; nous parlons du temple dédié à Héphaïstos, le forgeron des dieux. C’est pourquoi, ne manquez pas ce chef-d’œuvre de l’architecture classique lors de votre voyage dans la capitale grecque.

Alors, dans cet article, nous vous parlerons de l’incroyable histoire du temple d’Héphaïstos à Athènes. Nous vous donnerons également des conseils utiles pour visiter le temple.

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Où se trouve le temple d’Héphaïstos ?

Ce chef-d’œuvre de l’ère classique se trouve au sommet d’un promontoire vallonné, du côté ouest de l’Agora antique d’Athènes. Son profil s’élève au-dessus de la cime des arbres et ses murs portent les signatures peintes ou gravées par les voyageurs européens. En 1834, la première exposition de découvertes archéologiques a été organisée à l’intérieur ; mais si vous voulez tout savoir sur l’histoire du temple d’Héphaïstos, continuez à nous suivre.

L’histoire du temple d’Héphaïstos à Athènes

D’après les recherches menées, c’est l’architecte Iktinus qui a construit le temple d’Héphaïstos ; mais certains savants attribuent ce temple dorique à Ictino ou Callirate, également protagonistes des constructions sur l’Acropole d’Athènes. En fait, cet édifice est comparable au grand Parthénon si l’on considère son fantastique état de conservation.

Ce que nous savons est la période où il a été construit, entre 449-415 avant JC dans la période de Périclès. Dans le passé, les érudits du XIXe siècle l’appelaient Thēsêion  « Θησείο », car ils pensaient qu’il pouvait préserver le tombeau de Thésée. Mais cette hypothèse a ensuite été démentie par d’autres études.

La construction à l’époque classique

A l’époque de Périclès, ils voulaient rendre hommage à l’Agora antique et à ses stoas, avec un temple dédié à une divinité placé au sommet de la colline. En ce temps, Héphaïstos, le forgeron divin, fut choisi, c’est le Fils d’ Héra et père d’Erechthée ; il forge avec le Cyclope des métaux dans les entrailles du volcan Etna. Il représentait surtout le quartier commercial et politique de la capitale. A l’intérieur se trouve une cellule dédiée au culte d’Athéna Ergane, patronne de tous les métiers. L’union de ces deux cultes protégeait en effet le travail quotidien des nombreuses forges, et ateliers de céramique de la région.

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Les rites au temps de Périclès

Pendant ce temps, des festivals avaient lieu chaque année en l’honneur d’Héphaïstos ; mais l’événement le plus important était un concours en particulier, souvent représenté sur des poteries attiques. Il s’agit d’une compétition avec des torches, dans laquelle les 10 tribus Clistène s’affrontent.

En fait, ces compétitions se déroulaient à l’intérieur d’une enceinte ; et le temple d’Héphaïstos de l’Agora était construit précisément à l’endroit où se tenait le « chef de course ». À vrai dire, il n’y a pas de bâtiments antérieurs et le fait que cette construction devait remplacer celle détruite lors des guerres médiques est exclu.

Le temple à l’ère chrétienne

Au cours du 7ème siècle après JC, avec la propagation du christianisme, le temple d’Héphaïstos a été transformé en une église orthodoxe dédiée à Saint-Georges. C’est à partir de cette période que se produisent les changements majeurs apportés à l’architecture et aux décorations. Le premier changement majeur fut l’orientation, inversée par rapport au culte précédent.

De plus, le pronaos a été modifié et la paroi cellulaire supprimée pour faire place à l’abside. En effet, les deux colonnes ont été éliminées et une autre paroi cellulaire a été percée pour construire la nouvelle entrée. Enfin, les figures humaines et les décors sculptés dans la frise, ont été privés de la tête ou modifiés au profit du nouveau culte.

Les changements de l’époque médiévale

D’autres modifications ont été apportées au temple d’Héphaïstos au Moyen Âge. Le principal changement concerne la couverture. En fait, il a été construit sur l’ancienne cellule, une voûte en berceau décorée de tuiles de marbre, construite en briques. Par ailleurs, le parquet a également été largement modifié en raison des nombreuses sépultures, notamment dans la zone du péristyle et de la nef.

L’ère de la domination turque

Lorsque les Turcs s’emparent de la ville, le temple d’Héphaïstos continue de conserver sa fonction d’église chrétienne ; bien qu’en 1660 certains ordres de Constantinople envisagent de le convertir en mosquée. Heureusement, ces commandes n’ont jamais atteint leur destination. Seuls les trottoirs ont continué à se dégrader du fait du temps qui passe et des nombreux changements dus aux rites funéraires de plus en plus fréquents.

Le temple d’Héphaïstos à l’époque moderne

Entre 1700 et 1800 les changements concernent toujours la chaussée, fortement affectée par la dégradation temporelle. De plus, elle a été convertie en église protestante et choisie comme lieu de sépulture par de nombreux voyageurs européens. Les derniers changements remontent à 1834, pendant la guerre d’indépendance, lorsqu’il servit d’écurie à la cavalerie turque et plus tard comme lieu de sépulture pour les morts. Plus tard, il a été appelé site archéologique par le ministère hellénique de la culture et abritait le premier siège du musée archéologique national.

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Le plan du temple d’Héphaïstos

Ce bâtiment est un temple dorique périphérique. Ainsi, son côté long mesure 39,44 m et se compose de 13 colonnes par côté ; tandis que la largeur mesure 16,90 m et est complété par 6 colonnes par côté. À l’intérieur se trouve un pronaos et une cellule dédiée aux divinités. À l’intérieur de la cellule, il y avait probablement un autre ordre de colonnes, qui constituaient l’appareil scénique des statues représentant Athéna et Héphaïstos, protecteurs de l’Agora.

L’architecture et les décorations du temple d’Héphaïstos à Athènes

Selon le design, les puissantes colonnes cannelées, soutiennent la splendide frise décorée de triglyphes et de métopes qui parcourt tout le périmètre. Au-dessus, en correspondance avec les deux façades, se trouvent les tympans des frontons qui soutiennent la toiture.

Ce temple a focalisé l’intérêt des nobles européens pendant les années du Grand Tour. En fait, en raison de son excellent état de conservation, il existe de nombreuses publications qui rapportent des dessins, des photographies et des études scientifiques sur les décorations sculpturales. Parmi les savants les plus connus, on se souvient de Lord Elgin et de Choiseul-Gouffier qui ont également réalisé plusieurs moulages en plâtre. Par conséquent, ils sont conservés aujourd’hui dans les grands musées européens.

Les métopes du temple d’Héphaïstos

Les métopes de ce bâtiment nous sont parvenues pratiquement intactes. Au total il y a 10 métopes pour chaque façade et 24 métopes disposées sur les bandes latérales. L’ensemble de décorations raconte les travaux soutenus par Héraclès et Thésée avec un style défini comme « corsé ». En effet, les figures des héros (traditionnellement associées) semblent se détacher du fond ; conférant à la sculpture une grande propreté et une tridimensionnalité.

Les frises du temple d’Héphaïstos

Les décors de la frise sont disposés sur toute la longueur de l’architrave du pronaos ; mais aussi à l’intérieur dans l’espace situé derrière la cellule appelé opisthodomos. La partie orientale est composée de 23 personnages déterminés à se battre. Cette bataille est témoin de six figures divines assises sur des rochers.

En analysant la scène, l’hypothèse actuellement la plus accréditée est qu’il s’agit de Thésée combattant les Pallantides. Dans la partie ouest, en revanche, l’espace décoratif est occupé par une centauromachie. Dans ce cas également, Thésée est le protagoniste absolu.

Le style sculptural utilisé est le « vigoureux » avec un rendu plastique très accentué par les masses musculaires et qui s’inspire de l’école sévère. Le matériau utilisé est le marbre de Paros et pour son importance et sa richesse décorative, il n’est comparable qu’à celui du Parthénon.

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Les frontons et la statue culte

Malheureusement, ces deux éléments décoratifs ne nous sont pas parvenus. Cependant, il existe des documents qui nous permettent d’émettre des hypothèses sur ce que nous aurions vu. Quant aux frontons, les scènes représentées concernaient Athéna à l’est et une gigantomachie à l’ouest.

Selon toute probabilité, ils étaient en marbre de Parian contrairement au reste du temple qui est construit en marbre du Pentélique. De cette manière, l’intérieur du temple abritait également une statue en bronze d’Héphaïstos. Sculptée par Alkamène qui travailla également pour les décorations du temple d’Athéna Niké sur l’Acropole, on en perd des traces vers le IIe siècle après JC.

La visite du temple d’Héphaïstos, FAQ

• Combien de temps dure la visite du temple d’Héphaïstos à Athènes ?

Le site archéologique peut être visité en 2 heures environ.

• Quelles sont les heures du temple d’Héphaïstos ?

Le site archéologique de l’Agora antique d’Athènes, est ouvert toute l’année. Par conséquent, le temple d’Héphaïstos à l’intérieur peut être visité aux heures suivantes : 8-20 (période d’été), 8-15 (période d’hiver).

• Quoi apporter lors de la visite du temple d’Héphaïstos à Athènes ?

Nous vous recommandons de visiter le site archéologique, avec une réserve d’eau fraîche et un chapeau pour affronter les chaudes journées d’été.

• Comment se rendre au temple d’Héphaïstos à Athènes ?

Le moyen le plus rapide pour atteindre le temple d’Héphaïstos est le métro, en descendant à l’arrêt Monastiraki.

• Quelles autres visites combiner ?

Nous vous recommandons de visiter le  temple de Zeus Olympien, en le combinant avec une visite du complexe monumental de l’Acropole ; du musée de l’Acropole d’Athènes et des jardins du Zappeion.

Nos conseils pour visiter le temple d’Héphaïstos

Nous vous recommandons de visiter ce chef-d’œuvre, encore peu connu en raison de son originalité. En effet, le temple d’Héphaïstos, en plus de conserver un appareil décoratif pratiquement intact, se caractérise par une rare complétude architecturale. Alors, promenez-vous dans les arcades des anciennes stoas et profitez de l’ombre de la végétation, avant d’atterrir devant cette merveille de l’époque classique.

Gardez à l’esprit que le matin est le meilleur moment pour accéder au site ; puis selon l’heure, vous pourrez vous offrir une collation en dégustant quelques spécialités de street food grecque ou déjeuner dans l’une des nombreuses tavernes qui servent des plats traditionnels.

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