Quand un client me demande où dîner « comme un Strasbourgeois », je ne l’envoie jamais vers la Petite France. Je l’envoie à la Krutenau.
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Un quartier d’étudiants devenu quartier de tables
La Krutenau doit son caractère à sa population. C’est l’ancien quartier des maraîchers, situé juste au sud de la Grande Île, que la proximité de l’université de Strasbourg a transformé en repaire étudiant, puis en l’un des quartiers les plus vivants de la ville le soir venu. Cette histoire se lit encore dans le nom des rues et dans la densité des petites adresses, souvent minuscules, qui se succèdent sans qu’aucune ne cherche vraiment à attirer le regard depuis la rue.
La winstub, une institution qu’il faut comprendre
Pour bien manger à la Krutenau, il faut d’abord comprendre ce qu’est une winstub : littéralement une « chambre à vin », à l’origine une salle attenante à un négociant qui servait de quoi accompagner la dégustation. La formule a survécu et s’est codifiée avec le temps : nappes à carreaux, boiseries sombres, plats généreux et peu de place pour l’improvisation sur la carte. Une vraie winstub propose peu de plats mais les fait bien, et change rarement de recette d’une année sur l’autre — c’est précisément ce que les habitués viennent y chercher, saison après saison.
La tarte flambée, un repas et un rituel
Impossible d’évoquer la Krutenau sans parler de la tarte flambée. Ce n’est pas une entrée qu’on grignote en attendant le plat : dans la plupart des winstubs du quartier, c’est le repas lui-même, souvent partagé à plusieurs, avec des variantes qui vont de la version classique lardons-oignons à des compositions plus travaillées selon la maison. Je préviens toujours mes clients qui découvrent la spécialité pour la première fois : mieux vaut venir avec de l’appétit, la pâte fine trompe sur la générosité réelle de la garniture.
Le quai des Bateliers, pour digérer en marchant
Une fois le repas terminé, le quai des Bateliers offre la promenade idéale pour rentrer à pied plutôt qu’en tram. Il longe l’Ill le long de la Krutenau et rejoint directement la Grande Île, avec une vue sur l’eau très différente de celle, plus photographiée, de la Petite France. C’est aussi un bon indicateur de la vie du quartier : selon l’heure, on y croise des étudiants qui prolongent la soirée sur les berges ou des habitants qui promènent leur chien avant de rentrer.
Ce qu’il faut savoir avant d’y aller
Deux conseils reviennent souvent à l’accueil. D’abord, la Krutenau se vit surtout le soir : à midi, une partie des adresses reste fermée ou tourne au ralenti, contrairement au centre historique. Ensuite, la réservation n’est pas toujours possible dans les plus petites winstubs, qui fonctionnent encore au premier arrivé, premier servi — un détail à anticiper pour un groupe, notamment dans le cadre d’un dîner d’équipe organisé en marge d’un séminaire. Pour les clients qui logent en dehors du quartier, la marche depuis la Grande Île prend une dizaine de minutes à peine, ce qui en fait une sortie facile à caler après une journée de visites, y compris pour ceux qui ont découvert la table du petit-déjeuner le matin même et cherchent un repas plus roboratif le soir.
Un quartier qui se vit aussi en journée
La Krutenau n’est pas qu’un repaire de dîners tardifs. En journée, ses petites places accueillent des commerces de proximité qui ont disparu ailleurs dans le centre, remplacés par des enseignes plus touristiques : boulangeries de quartier, cavistes, épiceries fines tenues par la même famille depuis des années. C’est un bon indicateur pour distinguer un quartier qui vit de sa population résidente d’un quartier qui vit uniquement de son passage touristique. Pour un client qui loge plusieurs jours, glisser une matinée de marché ou de courses tranquilles dans ce secteur change complètement la perception de la ville, loin de la seule liste des monuments à cocher.
Pour situer précisément le quartier et l’implantation universitaire qui l’a façonné au fil des décennies, la page de l’université de Strasbourg donne un bon aperçu du campus et de ses environs immédiats.
